L’échauffement pris dans son acceptation la plus large, assure plusieurs fonctions. Je vais me limiter ici aux effets de l’élévation de la température des muscles et à ses répercussions sur leurs performances.

Schématiquement, la chaleur a pour effet d’augmenter la vitesse des réactions chimiques qui ont lieu dans les fibres musculaires, de réduire la visco-élasticité des muscles et d’élever la vitesse de propagation des potentiels d’action le long des axones et du sarcolemme (enveloppe du muscle). En conséquence, l’élévation de la température améliore nettement le délai de mise en jeu des muscles, ainsi que leur vitesse de contraction.

Concernant la force du muscle, la chaleur exerce également une influence favorable, mais nettement plus modérée. En d’autres termes, les muscles conservent la possibilité de développer des niveaux de force relativement élevés même lorsque leur température est abaissée, mais leur mise en jeu devient beaucoup plus lente.

L’échauffement d’un muscle a donc pour résultat global une augmentation très importante de sa puissance. La chaleur a également pour effet de réduire légèrement la raideur des tendons musculaires (ou à augmenter leur extensibilité), ce qui leur donne la possibilité d’emmagasiner un peu plus d’énergie lorsqu’ils sont étirés. Les athlètes, particulièrement les sprinters, ont donc intérêt à respecter cette partie de l’entraînement.

Pour mon groupe d’athlètes (à partir de cadets), toujours le même cérémonial, durée 40′ minimum :

• activation des grandes fonctions avec 2 tours de piste en footing,
• premier jet d’étirements et mobilisation articulaire,
• reprise activation des grandes fonctions avec déplacements variés (jambes avant tendues, pas chassés et croisés , talons-fesses, exercices de coordination …),
• 2ème jet d’étirements avec mise en tension spécifique, et mobilisation dynamique des mouvements spécifiques à la discipline enseignée.

Il faut donc accorder à l’échauffement (j’y intègre les étirements !!!) une part importante dans une séance d’entraînement avec la concentration et la durée qu’il nécessite.