Tout dépend du type de contracture, de la douleur musculaire ressentie et du type d’entraînement. Si la douleur survient bien après l’effort, que le muscle est un peu dur et sensible mais qu’au bout de 24 à 48h, la douleur diminue d’intensité, on peut dire qu’il s’agit d’une contracture véritable, c’est-à-dire d’une réaction du muscle suite à un effort légèrement au-dessus de ses capacités : des micro-lésions sans gravité ont été créées pendant l’effort et le muscle se tend afin de se protéger, le temps de s’adapter et de les réparer.

Il est alors conseillé d’alléger l’entraînement, voire de travailler sur d’autres groupes musculaires, le temps que la douleur s’estompe. Un footing léger à très faible allure, de 20 à 30′, peut aider le muscle à se détendre et à se reconstruire plus rapidement. Mais il ne faut pas insister si celui-ci ne se détend pas au bout des 5 premières minutes. Le fait qu’il continue de se tendre signifie qu’il se protège d’une lésion sous-jacente. C’est ce que l’on suppose également lorsque la douleur ne diminue pas dans les 48h. Il est alors préférable de consulter un médecin. Même chose si la douleur survient cette fois-ci en pleine course ou juste à la fin de l’effort, car dans ce cas il s’agit forcément d’une vraie lésion musculaire et non d’une contracture.

Enfin, il existe une lésion piégeuse pour l’athlète : la lésion myo-aponévrotique. Il s’agit d’un décollement de l’aponévrose, c’est-à-dire de l’enveloppe qui recouvre le muscle, qui se manifeste juste après l’effort et dont la gêne fonctionnelle et la douleur disparaissent en 24 à 48h, ce qui laisse donc penser que cela va mieux. Or, il n’en est rien et la lésion peut s’aggraver brutalement si on refait des efforts dessus. La consigne est de rester très vigilant dès que la douleur survient pendant l’effort ou immédiatement à son arrêt. Il n’y a rien de plus sournois qu’une lésion musculaire a minima qui pourrait ressembler à une contracture mais qui n’en est pas une. Et ne pas oublier qu’un muscle bien hydraté est encore la meilleure prévention !